สภาพแวดล้อมใดที่มีอนุภาคโลหะหนักมากเกินไปและเสี่ยงต่อการเป็นพิษจากโลหะหนัก
พิษจากโลหะหนักส่วนใหญ่เกิดจากการสัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่มีอนุภาคโลหะหนักมากเกินไป{0}}เป็นเวลานาน ซึ่งเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ผ่านการสูดดม การสัมผัสทางผิวหนัง หรือการกลืนกินโดยไม่ได้ตั้งใจ อนุภาคเล็กๆ เหล่านี้ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมครอน สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในทางเดินหายใจและแม้กระทั่งเข้าสู่กระแสเลือด ส่งผลให้เกิดพิษเรื้อรังหรือเฉียบพลันที่ทำลายอวัยวะต่างๆ
สภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูงที่สุด-สำหรับอนุภาคโลหะหนักที่มากเกินไปคือสถานที่ผลิตทางอุตสาหกรรม โรงงานถลุงแร่ซึ่งมีการแปรรูปโลหะ เช่น ตะกั่ว แคดเมียม โครเมียม และปรอท จะปล่อยฝุ่นโลหะจำนวนมากในระหว่างการถลุงและหล่อ เวิร์คช็อปการชุบด้วยไฟฟ้าและการประมวลผลด้วยฮาร์ดแวร์ยังก่อให้เกิดอนุภาคที่มีนัยสำคัญซึ่งประกอบด้วยนิกเกิล สังกะสี และตะกั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการขัดและการเชื่อม ในทำนองเดียวกัน โรงงานแบตเตอรี่และโรงงานผลิตสีหรือสารเคลือบจะปล่อยสารปรอทและอนุภาคตะกั่ว ซึ่งสะสมอยู่ในอากาศเมื่อเวลาผ่านไป
สถานที่ก่อสร้างและปรับปรุงเป็นแหล่งสำคัญของอนุภาคโลหะหนักที่มากเกินไป การรื้อถอนอาคารเก่ามักจะรบกวน-สีที่มีสารตะกั่วที่ใช้ในโครงสร้างเก่า และจะปล่อยสารตะกั่ว-ที่มีฝุ่นออกมาเมื่อผนังถูกขัดหรือพังทลาย การเชื่อมและตัดส่วนประกอบโลหะในสถานที่ก่อสร้างทำให้เกิดควันที่อุดมไปด้วยโครเมียมและนิกเกิล ในขณะที่วัสดุก่อสร้างคุณภาพต่ำ- เช่น แผงไม้ กาว และสารเคลือบคุณภาพต่ำสามารถปล่อยแคดเมียมและอนุภาคปรอทออกมาได้
สภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูงอื่นๆ- ได้แก่ พื้นที่เผาขยะและพื้นที่รีไซเคิล สถานที่แยกขยะอิเล็กทรอนิกส์จะปล่อยอนุภาคปรอท ตะกั่ว และแคดเมียมในปริมาณมาก เนื่องจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้งมีโลหะหนักเหล่านี้ การเผาพลาสติกและแบตเตอรี่แบบเปิดยังก่อให้เกิดฝุ่นโลหะที่เป็นพิษซึ่งแพร่กระจายไปในอากาศโดยรอบ นอกจากนี้ พื้นที่ใกล้กับเหมืองหรือดินที่ปนเปื้อน-เช่น แหล่งขุดแร่โลหะและกองหางแร่-มักมีอนุภาคของสารหนู ตะกั่ว และโครเมียมมากเกินไป เนื่องจากการพังทลายของดินและการกระจายตัวของฝุ่น
การจราจร-หนาแน่นในเขตเมืองก็ไม่ได้รับการยกเว้นเช่นกัน การสึกหรอของท่อไอเสียและยางรถจะปล่อยสารตะกั่วและอนุภาคแคดเมียมออกมา โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีการจราจรติดขัดหนาแน่น พื้นที่อยู่อาศัยเก่าที่มีท่อและผนังเก่าอาจมีระดับตะกั่วในฝุ่นเพิ่มขึ้น การสัมผัสกับสภาพแวดล้อมเหล่านี้-ในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีการป้องกันที่เหมาะสม จะเพิ่มความเสี่ยงของการเป็นพิษจากโลหะหนักได้อย่างมาก ซึ่งสามารถทำลายระบบประสาท ไต กระดูก และทางเดินหายใจได้
